Buchauszug: „Ich, aber besser: Die Wissenschaft und das Versprechen der Persönlichkeitsveränderung“

Für alles, was Sie aufgrund dieses Artikels kaufen, erhalten wir möglicherweise eine Affiliate-Provision.

Kann man einem alten Hund neue Tricks beibringen? Die Atlantic-Autorin Olga Khazan wollte Aspekte ihrer Persönlichkeit verändern, die ihr nicht gefielen, indem sie sich aus ihrer Komfortzone herauswagte. Ihre Fortschritte dokumentierte sie in ihrem neuen Buch „Me, But Better: The Science and Promise of Personality Change“ (Simon & Schuster/Simon Element).

Zu den Herausforderungen, die sich Khazan, eine lebenslange Introvertierte, stellte, gehörte die Teilnahme an einem Improvisationskurs, um ihre soziale Angst zu überwinden. Ja, und … wie lief das?

Lesen Sie unten einen Auszug und verpassen Sie nicht Susan Spencers Interview mit Olga Khazan bei „CBS Sunday Morning“ am 20. Juli!

„Ich, aber besser“ von Olga Khazan

Möchten Sie lieber zuhören? Audible bietet jetzt eine 30-tägige kostenlose Testversion an.

Meine Reise in die Extrovertiertheit begann ganz allein, als ich mir eines Abends die Improvisationsshow Middleditch & Schwartz auf Netflix ansah. Die Folge begann damit, dass zwei bekannte Schauspieler, Thomas Middleditch und Ben Schwartz, unangenehm lange damit verbrachten, einem zufälligen Zuschauer – einem Fotografie-Praktikanten – die Idee für ihren Sketch zu entlocken. Dann, auf einer leeren Bühne, tat Middleditch so, als würde er Schwartz für einen Job als Fotograf interviewen und stellte absurde Fragen wie „Verkörpere eine Gazelle“.

Das Publikum lachte herzhaft mit, aber vor allem erinnerte mich die Szene daran, dass ich meine Spesenabrechnung einreichen musste. Ich hatte ein ungutes Gefühl für die Schauspieler, als könnte sich das Publikum jeden Moment gegen sie wenden und sie in gespenstischer Stille nach Lachern suchen lassen. Ich fragte mich, warum sie nicht einfach bessere Szenen im Voraus geschrieben hatten. Und noch schlimmer: Ich wusste, dass ich bald in genau derselben Lage sein würde, nur ohne den Vorteil, ein berühmter Komiker zu sein.

Für mein Persönlichkeitsveränderungsprojekt hatte ich beschlossen, mich jeweils einige Monate lang intensiv mit jeder der fünf Eigenschaften zu beschäftigen. Zuerst widmete ich mich der Extrovertiertheit. In den letzten Jahren war mein Leben in eine Routine geraten, die mir nicht besonders gefiel, und Extrovertiertheit schien der Ausweg zu sein. An den meisten Tagen arbeitete ich, kochte Abendessen, sah fern und arbeitete noch mehr. Rich und ich planten einen Umzug, und mir wurde klar, dass ich in mein Haus ein- und ausgezogen wäre, ohne einen meiner Nachbarn kennengelernt zu haben. Ein Test in einem Selbsthilfebuch erinnerte mich daran, dass ich unter „starker Einsamkeit“ leide.

Mein „sehr niedriger“ Extrovertiertheitswert überraschte Leute, die mich kennen, wahrscheinlich nicht: Meine Freundin Anastasia verurteilte mich einmal dazu, eine Party zu besuchen, unter Androhung des Endes unserer Freundschaft. Doch meine ausgeprägte Introvertiertheit konnte sich als schädlich erweisen und manchmal in Einsamkeit und Isolation münden. In meinem Beruf kann die Arbeit jeden Tag ausfüllen, und manchmal dachte ich, das sei eine gute Sache, denn ich hatte weder viele Hobbys noch Freunde, mit denen ich mich anderweitig beschäftigen konnte. (Und man kann über Extrovertierte sagen, was man will, aber sie haben jede Menge Hobbys und Freunde.) Ich hatte mir immer gesagt, ich könnte mich auf mein Sozialleben konzentrieren, sobald sich mein Leben stabilisiert hätte, aber der Mangel an sozialer Interaktion war selbst destabilisierend.

Von allen fünf Eigenschaften bietet die Extrovertiertheit den einfachsten Weg zur Persönlichkeitsveränderung: Man muss einfach rausgehen und mit Menschen reden. Man muss nicht einmal besonders gut darin sein oder sich dabei als „extrovertiert“ bezeichnen. Man geht einfach hin, und die Extrovertiertheit wird einen finden, so wie die ganze Hochzeit dem ersten unerschrockenen Tänzer folgt.

Zufällig ist dies auch das Ethos der Improvisationskomödie: Man muss einfach etwas sagen. Irgendetwas! Für die Uneingeweihten: „Improv“ ist die Abkürzung für „Improvisationstheater“. Die Idee ist, dass zwei oder mehr Schauspieler die Bühne betreten, ohne zu wissen, was sie sagen oder tun werden. Sie gelangen zur „Szene“, indem sie die Improvisationen eines Partners akzeptieren und darauf aufbauen – ein Konzept, das als „Ja, und“ bekannt ist. Wenn dies gut umgesetzt wird, sagen Improvisationskünstler, dass es praktisch keinen Unterschied zwischen Improvisation und Theaterstück gibt – eine Behauptung, über die sicherlich die Meinungen auseinandergehen.

Ich wusste, dass ich etwas brauchte, das mich dazu brachte, extrovertiert zu sein – etwas, das mich aus dem Haus und in die Gesellschaft zwang. Ich beschloss, es mit Improvisation zu versuchen, was mir wie eine umfassende Erfahrung für Extrovertierte erschien.

Es fühlte sich auch wie völliger Wahnsinn an. Rich sah, wie ich meine Kreditkartendaten auf der Website von Dojo Comedy eingab, einem gemütlichen Improvisationstheater in Washington, D.C., dessen Logo eine schnurrbärtige Groucho-Marx-Comedy-Brille zeigt. „Improvisation ist wie Larry David beim Eishockey“, sagte er.

Stimmt. Mein genereller Eindruck ist weniger „ja, und“ als vielmehr „na ja, eigentlich“. Ich habe Improvisation als Kunstform nie wirklich gemocht. Ich finde sie nicht besonders lustig – es ist eher wie ein ausgelutschter Insiderwitz, den man nie versteht. Ich dachte, Middleditch würde mich für Improvisation begeistern, aber es hat mich nur noch mehr abgeschreckt.

Vor dem ersten Kurs ein paar Wochen später zog ich ein schwarzes T-Shirt und Jeans an, wie bei den Groundlings, und hoffte, so wenig Aufmerksamkeit wie möglich zu erregen. Ich versuchte, die Erinnerung daran zu verdrängen, wie schüchtern ich im Schauspielunterricht in der Mittelschule gewesen war, dass ich nur als Zweitbesetzung für die kleinste Rolle in Frage kam – Bob Cratchits Tochter. Als ich die Adresse des Improvisationsstudios in mein Handy eintippte, war ich erleichtert, als die rote Schlange „stärkerer Verkehr als sonst“ anzeigte, dass ich mindestens eine Stunde Zeit hatte, mich mental vorzubereiten.

Der Improvisationskurs traf sich in einem alten Stadthaus, in einem Raum, der ohne erkennbaren Grund mit Dutzenden Elefantenskulpturen gefüllt war. Sechs von uns Neulingen saßen im Kreis auf Stühlen, die aussahen, als wären sie von viktorianischen Beerdigungen geborgen worden.

Die Kursleiterin, eine kleine Brünette mit forschem, freundlichem Auftreten, fragte uns zunächst nach unseren bisherigen Improvisationserfahrungen – in meinem Fall überhaupt nicht. Eine der anderen Frauen ratterte eine lange Liste von Improvisationskursen herunter, die sie besucht hatte. Was für ein Verrückter macht Improvisation mehrmals?, fragte ich mich. (Ich, wie sich herausstellte.)

Gleich nachdem der Lehrer „Los geht‘s!“ gesagt hatte, betete ich, dass jemand einen Elefanten schnappen und mich bewusstlos schlagen würde. Das passierte nicht, also stand ich stattdessen auf und spielte Aufwärmspiele mit einem Softwareentwickler, zwei Anwälten und einem Mann, der auf dem Capitol Hill arbeitete. Die Spiele sollten uns für das, was kommen würde, lockermachen: die „Szenenarbeit“, also das gemeinsame Aufführen spontaner Mini-Theaterstücke.

Zuerst lernten wir den Improvisations-Standard „Zip Zap Zop“. Dabei schießt man Energiestrahlen aufeinander und sagt abwechselnd „Zip“, „Zap“ und – richtig geraten – „Zop“. Ziel des Spiels ist es, so gelassen zu bleiben, dass man die Zip-Zap-Zop-Sequenz durchhält und gleichzeitig auf jemand anderen im Kreis zusaust.

Ich hatte aus mehreren Gründen Schwierigkeiten: Wegen der Pandemie war ich seit über einem Jahr nicht mehr mit anderen Menschen in einem Raum. Außerdem habe ich schlechte Reflexe, und weil wir Masken trugen, musste man allein am Blickwinkel erkennen, ob jemand einen mit dem Blitz treffen würde.

Wenn jemand die Sequenz vermasselt hat – zum Beispiel „Zip“ zu dem „Zip“ eines anderen gesagt hat –, haben wir alle innegehalten, geklatscht und „Juhu!“ gesagt. Das hat die Idee bestärkt, dass es in Ordnung ist, beim Improvisieren Fehler zu machen. Der Geist dahinter war so anders als in meinem Job, wo man für Fehler gefeuert werden kann, dass es sich wie eine Art Entzugsklinik für Perfektionisten anfühlte.

Dann jonglierten wir untereinander mit verschiedenen unsichtbaren Gegenständen, darunter einem unsichtbaren Ball, den wir peinlicherweise „unsichtbarer Ball“ nennen mussten! Ich spürte, dass die anderen genauso nervös waren wie ich, aber da wir uns in Washington D.C. befanden, überlagerte eine Atmosphäre von übertriebener Leistungsbereitschaft alle wahren Emotionen. Menschen, mich eingeschlossen, benehmen sich lächerlich, wenn sie das Gefühl haben, keine andere Wahl zu haben. Ich stellte mir vor, wie meine Balljongleur-Kollegen am nächsten Tag wieder bei der Arbeit waren und E-Mails schrieben, in denen sie versprachen, sich wieder zu melden. Ich fragte mich, ob sie sich bei ihren Lunchpaketen an diesen launischen Moment erinnern würden, als sie ernsthaft über die Situation in Burkina Faso diskutierten. Vielleicht würde die Situation in Burkina Faso dadurch im Vergleich weniger chaotisch erscheinen.

Bald war es Zeit, einen unsichtbaren Falken an meinen Arm zu rufen. Dankbar stellte ich fest, dass wenigstens die Jalousien geschlossen waren, sodass uns von der Straße aus niemand sehen konnte.

Auszug aus „Me, But Better“. Copyright © 2025, Olga Khazan. Reproduktion mit freundlicher Genehmigung von Simon Element, einem Imprint von Simon & Schuster. Alle Rechte vorbehalten.

Holen Sie sich das Buch hier:

„Ich, aber besser“ von Olga Khazan

Kaufen Sie lokal bei Bookshop.org

Für weitere Informationen: